On se serait cru à la plage.
Dès 6h30 du matin, la maison de la brasserie Dumortier est envahie par l’adjudant-commandant, deux interprètes et cinq soldats. La réquisition est immédiate : la salle à manger, trois chambres et la salle de bain, soit huit grandes pièces au total.
Sans attendre, les soldats procèdent à l’aménagement. Les lavabos sont enlevés sur-le-champ, les tables et les chaises déplacées selon les besoins. Des lits arrivent de toutes parts, que chacun doit équiper, ainsi que deux lavabos provenant de l’« Hôtel de la Gare ». Toute la journée se déroule sous la surveillance d’un employé de la Kommandantur, occupé à organiser les lieux : les chambres sont réparties entre la salle à manger, le salon, deux pièces à l’étage, ainsi qu’une autre encore destinée à cinq ordonnances. La salle flamande devient un espace d’écriture. Au total, avec le bureau destiné à la brasserie militaire, huit pièces sont occupées.
Même le jardin n’échappe pas à cette présence constante. Par beau temps, des soldats venus des baraquements voisins s’y reposent, parfois une vingtaine, certains torse nu, s’abandonnant à la sieste.
Dans les prairies, inondées en début de semaine à la suite des fortes pluies, la situation a changé. Sous le soleil revenu, l’endroit avait pris des allures de plage : les enfants y venaient patauger et jouer dans l’eau. Désormais asséchées, ces prairies sont envahies par les chevaux qui y broutent, tandis que des soldats, entièrement nus, se baignent dans la Morte-Lys.
Pendant ce temps, dans les villes de Lille, Roubaix et Tourcoing, les réquisitions se poursuivent. La jeunesse est enlevée dans toutes les couches de la société. Des jeunes filles sont arrachées à leurs mères, donnant lieu à des scènes d’une grande détresse.
Au front, Winston Churchill conduit ses hommes sur la ligne pour la dernière fois.
Enfin, le maréchal Douglas Haig et une douzaine de généraux britanniques participent à un défilé à Poperinge, au lieu-dit Zwijnland, image saisissante d’un commandement qui continue d’afficher ordre et discipline au cœur du conflit..
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- Comines – Belgique