C’est le premier jour qu’il fait beau depuis bien longtemps.

À Comines, ce jour marque l’anniversaire de la ducasse. Mais la fête n’a plus rien de celle d’autrefois. La situation est même plus pénible que l’année précédente : les économies s’épuisent, les vivres se raréfient et la viande est devenue un luxe. En dehors d’un morceau de cheval obtenu de temps à autre, les habitants passent souvent quinze jours sans viande, se contentant inlassablement de lard.

Le pilote et cartographe britannique Keith Anderson, dans son ouvrage Letters to Helen, laisse un témoignage saisissant de son passage dans la région :

« Laissant sur ma gauche la fameuse crête de Messines dont il est trop dangereux de m’approcher, j’emprunte un sale chemin boueux qui m’amène au Ploegsteert. J’aperçois très bien le bois qui s’étend derrière la petite localité. (…) Le village a été abandonné par ses habitants. Toutes ses maisons sont en ruines (…) Au croisement, il n’y a plus que l’église sans toit, aux piliers brisés, au milieu d’un amas de statues fracassées, de bancs et de décombres boueux. (…) La route vers Armentières est protégée par d’immenses filets destinés à masquer les mouvements des troupes aux observateurs allemands. (…) Partout défilent des soldats, des mules et des convois. J’ai pu accomplir ma mission et rapporter les relevés topographiques demandés par mes supérieurs. »

Ce récit illustre avec force l’état de destruction de Ploegsteert, transformé en paysage de ruines où seules subsistent les infrastructures militaires et les mouvements incessants des armées.

À Comines, les aviateurs allemands dont les Fokker sont basés sur le terrain d’aviation du Hel ne logent pas près de leurs appareils. Ils sont cantonnés au centre de la ville, d’où ils rejoignent quotidiennement leur aérodrome. Cette organisation témoigne de l’importance croissante de l’aviation allemande dans le secteur, alors que les combats aériens se multiplient au-dessus de la vallée de la Lys.

Sources :

Référence :

• Tome 9 – SHCWR
• Tome 12 – SHCWR
• Letters to Helen

Auteur :

• Dumortier Henry
• Claes Guy
• Anderson Keith

Lieu :

• Comines – France
• Ploegsteert