Avancées anglaises à Hooge
À Comines, de nouvelles recrues allemandes font leur apparition dans les rangs du 18e et du 5e régiment. Très jeunes, presque adolescents pour certains, ces soldats semblent à peine sortis de l’enfance. Leur inexpérience tranche avec l’épuisement des anciens.
L’activité militaire s’intensifie encore : dix énormes camions allemands viennent alimenter le parc des pionniers en obus, dans la section belge de la ville. Ce dépôt prend des proportions inquiétantes. Une scierie a même été installée à l’arrière, signe que les préparatifs se poursuivent à un rythme soutenu.
À la brasserie Dumortier, Henry met les livres à jour. Il y consacre la plus grande partie de sa journée, interrompue seulement par quelques inspections discrètes à l’intérieur des bâtiments. Jean, de son côté, s’est lancé dans le commerce de vins avec Charles Dehaene ; les opérations se feront dans les locaux de la distillerie.
Sur le front, les nouvelles se succèdent. À Hooge, l’avancée anglaise se poursuit. Un aumônier britannique confie au vicaire de Dickebusch qu’environ 1.250 mètres de lignes ennemies ont été pris, avec quatre tranchées allemandes conquises et 160 prisonniers emmenés vers l’arrière.
Mais la guerre se fait aussi plus terrible : à Wulverghem, c’est une attaque aux gaz qui frappe les lignes. Les armes chimiques continuent de faire leur apparition avec une brutalité croissante, rendant chaque secteur du front plus inhospitalier que jamais.