À la brasserie Dumortier, les soldats réalisent leur tout premier brassin, épaulés par les ouvriers et cinq hommes de troupe. L’activité reprend, mais désormais sous la supervision militaire.

Dans le même temps, les signes se multiplient : l’Italie semble sur le point d’entrer en guerre. De nouvelles affiches viennent confirmer ce que tout le monde pressent.

Pour l’heure, le front reste étonnamment calme, surtout dans le secteur nord, entre Hollebeke, Zandvoorde et Gheluvelt. Seul le grondement du canon retentit entre Lille et Arras.

Sur la route entre Ypres et Menin, les batteries allemandes se déchaînent. Les Anglais, totalement dépassés, ne peuvent répliquer. Tout laisse penser qu’une offensive d’envergure se prépare. Ypres, elle, n’est plus qu’un amas de ruines. William Boyd, des services de secours britanniques, décrit la ville comme un décor sorti de l’Égypte antique, figé et fantomatique.

Dans une lettre adressée à sa famille, un lieutenant anglais raconte les derniers événements à Hill 60 : « Nous leur avons encore donné une bonne leçon. En creusant sous leurs lignes, nous pouvions entendre le bruit de leurs propres galeries. J’ai été chargé de poser une charge de 200 livres d’ammonal et de la faire exploser. Dès que les coups de pelle ennemis se sont rapprochés, j’ai déclenché le détonateur. C’était comme un tremblement de terre ! Ils ont dû être secoués, croyez-moi. Un peu plus bas, les Territoriaux fraîchement arrivés ont mené la même opération, avec le même succès. Une patrouille allemande est venue inspecter… avant de battre en retraite, mortifiée. »

Pendant ce temps, les troupes allemandes poursuivent leur avancée contre la Russie. Ceux qui avaient été envoyés en renfort dans la région d’Arras rentrent heureux d’en être sortis vivants. Le IIIe Bataillon du 18e régiment d’infanterie, en revanche, a subi d’énormes pertes.

À Messines, un concert est donné sur la Grand-Place. L’instant est bref, presque irréel, suspendu hors du temps.

Sources :

Référence :

• Tome 12 – SHCWR
• Journal du soldat allemand Georg Lill
• Ieper 1915
• One mole rampant

Auteur :

• Vanherpe Yvan
• W. Gardner
• Dumortier Henry

Lieu :

• Comines – Belgique
• Ypres