Notre histoire

Les obus tombés la veille au soir se sont abattus aux abords du canal et du cimetière, rappelant une fois encore combien les bombardements se rapprochent de la ville.

À Comines France, la contribution de guerre a finalement été versée en partie. Le cinquième exigé en espèces a été récolté en marks par les conseillers municipaux, qui sont allés de maison en maison solliciter les habitants. Nul ne connaît toutefois le montant exact ainsi recueilli.

Le temps demeure maussade. Quelques éclaircies apparaissent bien çà et là, mais la chaleur estivale se fait attendre. Les habitants s’en accommodent presque, tant les épreuves quotidiennes leur ôtent le goût des préoccupations ordinaires.

Les ballons captifs allemands continuent leurs observations, mais leur prudence est désormais manifeste. À la moindre apparition d’avions alliés, ils sont aussitôt ramenés au sol.

Vers 15 h 30, une formidable explosion secoue Comines Belgique, dans le secteur de l’hôtel de ville. Les soldats allemands, qui se réfugient habituellement dans les caves de la brasserie Dumortier au moindre bombardement, restent cette fois impassibles, laissant croire à un accident. Un quart d’heure plus tard, une nouvelle détonation retentit, puis d’autres suivent à intervalles réguliers.

On comprend bientôt qu’il ne s’agit pas d’explosions accidentelles, mais d’un bombardement utilisant une artillerie lourde d’un calibre jusque-là inconnu des habitants. Les projectiles, des obus de 305 mm, explosent avant même que le bruit de leur départ ne parvienne jusqu’à Comines. Leur souffle est d’une puissance inouïe. L’un d’eux tombe derrière le jardin de la famille Dumortier, provoquant un déplacement d’air si violent que les personnes réfugiées dans la cave en sont littéralement secouées.

Au total, une douzaine d’obus sont tirés, visant principalement la voie ferrée, objectif stratégique que les Alliés cherchent manifestement à neutraliser. L’un des projectiles frappe toutefois la cour Vanraes, au cœur de la ville. Par miracle, aucune victime n’est à déplorer, mais les dégâts matériels sont considérables : une maison est entièrement détruite et de nombreuses autres gravement endommagées. Deux propriétés de la famille Dumortier, le pavillon et un logement, subissent également d’importants dommages.

Vers 20 h 30, un dernier projectile éclate dans les prairies. Les tirs espacés semblent destinés à empêcher les équipes de réparation de remettre en état la voie ferrée déjà endommagée.

Pendant ce temps, sur le front occidental, débute la bataille de Fromelles. Cette offensive anglo-australienne, lancée principalement pour détourner l’attention allemande de la Somme, tourne rapidement au désastre. Prévenus par plusieurs jours de bombardement préparatoire, les défenseurs allemands déciment les vagues d’assaut australiennes et britanniques grâce à leurs mitrailleuses. En quelques heures seulement, la 5ᵉ division australienne subit des pertes catastrophiques, faisant de Fromelles l’une des journées les plus meurtrières de toute l’histoire militaire australienne.

Victimes civiles :

• BASSET Auguste, né à Warneton le 8 novembre 1862, est tué à Nieppe (Rivage du Pont) alors qu’il décharge des péniches entre Armentières et Nieppe.
• DELERUELLE Henri, né à Neuve-Église le 30 octobre 1869, périt dans les mêmes circonstances.
• LOGIE Léon, né à La Chapelle-d’Armentières le 23 décembre 1899, est grièvement blessé lors de ces travaux. Transporté à l’hôpital britannique de Bailleul, il y décède à l’âge de 17 ans.
• PLATEAU René, né à Ploegsteert le 12 décembre 1897, est également tué à Nieppe au cours de cette même journée de travail forcé sur les péniches. Il était âgé de 19 ans.

Sources :

Référence :

• Tome 2 – SHCWR
• Tome 12 – SHCWR
• Tome 15 – SHCWR

Auteur :

• Duvosquel Jean-Marie
• Delporte Jean-Baptiste
• Potié Jules
• Walle Jean-Claude
• Dumortier Henry

Lieu :

• Comines – Belgique
• Armentières
• Nieppe