Chute d’un avion

Ces derniers jours ont été relativement calmes, mais ce soir, le canon gronde avec violence du côté de La Bassée et, plus tard dans la nuit, des fusillades éclatent vers Ypres.

Dans la rue de Wervik, le repos devient presque impossible : le passage incessant des lourds camions, amplifié par les carreaux de bois aux fenêtres, résonne dans toute la maison.

On signale également la chute d’un avion en direction de Warneton, probablement du côté de la Gaie Perche.

À Armentières, Winston Churchill offre un dîner à ses officiers, lesquels semblent, non sans une certaine satisfaction, voir approcher son départ pour l’Angleterre.

Les Royal Scots Fusiliers (6e bataillon) ont quitté leurs positions la veille. Les lignes britanniques sont désormais soumises à un pilonnage soutenu de l’artillerie allemande, tandis que des patrouilles ennemies s’infiltrent dans les tranchées du côté du bois du Gheer, à la recherche notamment de galeries de mines.

Victimes civiles :

CAPPOEN Arthur, né à Dranoutre le 3 janvier 1890. Décédé aujourd’hui à Armentières, rue Massenet 44, à 15 h., âgé de 26 ans. Il travaillait à la teinturerie du tissage Jansson à Armentières. Il a été tué d’un obus dans la cour de l’usine. Il avait deux enfants et sa femme attend une naissance. Il aurait dû être soldat, mais son frère de 17 ans s’était engagé à sa place.

LAMOOT Zoé, née à Ploegsteert le 5 juillet 1907, célibataire. Décédée à Ploegsteert, rue de Messines ce jour à 14 h, âgée de 9 ans. Elle jouait sur la rue en face de sa maison près du bourg, quand elle fut déchiquetée par un obus.

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Agé de 16 ans.

L’heure ayant été avancée d’une heure dans tout le pays, le couvre-feu reste néanmoins fixé de 20h à 5h. Il est toutefois permis de demeurer une heure de plus, le soir, devant sa maison ou dans son jardin.

Des obus tombent encore sur Warneton et Bas-Warneton, tandis que le ciel est parcouru de nombreux aéroplanes. Après des combats aériens, un avion allié est vu s’embraser et chuter vers Warneton. Depuis Comines France, des témoins distinguent deux occupants anglais à bord. Une clameur s’élève lorsque l’appareil pique vers le sol, laissant derrière lui une traînée de fumée noire, avant de disparaître dans les arbres, non loin de là.

Les officiers logés à la brasserie, à l’exception du médecin, partent ce soir pour les tranchées, où ils doivent rester douze jours.

Sur le plan international, les leaders de l’insurrection de Pâques commencent à être exécutés, marquant une répression sévère et rapide du soulèvement.

Victime civile :

BOUDRY Germain, Théophile, né à Ploegsteert le 27 novembre 1899, célibataire; garçon boucher. Décédé aujourd’hui à Bailleul, à l’ambulance anglaise, rue du Collège 8, à 17 h. 30, âgé de 16 ans. Germain est tué par un obus alors qu’il se trouve derrière sa maison.

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Obus sur Warneton et Bas-Warneton.

Le canon a roulé assez fortement durant la nuit.

Le capitaine logé à la brasserie Dumortier se montre mécontent des modifications apportées à son logement. Il reprend sa chambre initiale et s’installe dans la salle flamande. Un médecin occupe une autre pièce, tandis qu’un lieutenant — adjoint du capitaine — prend place dans la salle à manger. Un quatrième officier doit encore s’installer dans le salon, et une chambre est réservée aux ordonnances, au nombre de quatre ou cinq. Des bains sont pris quotidiennement, signe d’une organisation désormais bien établie.

Le jardin reste continuellement occupé par une vingtaine de soldats, allongés dans tous les coins, transformant cet espace en lieu de repos improvisé.

Dans l’après-midi, des obus sont tirés et tombent non loin, en direction de Warneton et de Bas-Warneton. Par ailleurs, vingt-cinq bidons arrivent à la brasserie en vue de l’installation d’une laiterie, accompagnés d’une écrémeuse, confirmant la transformation progressive des lieux.

Dans son compte rendu du jour, le journal hollandais De Tijd indique qu’entre Ypres et Armentières, les belligérants semblent masser de nombreuses troupes fraîches. Les Allemands renforcent leur infanterie et déploient de nouveaux cavaliers, tandis que les Anglais misent davantage sur leur artillerie. Le terrain évolue lui aussi : le sol s’assèche, la boue disparaît peu à peu, et les ruisseaux retrouvent leur lit. Les pertes anglaises semblent limitées, et les offensives allemandes, bien que vigoureuses, sont contenues.

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Beaucoup de monde à la messe.

Messe à 7h30 ; l’assistance est nombreuse.

À partir de demain, l’heure belge sera elle aussi avancée d’une heure, entraînant une modification des horaires des offices.

Des habitants de Comines France, venus assister à l’enterrement de Mademoiselle Dumortier, décrivent le cimetière belge qu’ils n’avaient plus vu depuis longtemps. Le spectacle est affligeant : croix renversées, monuments disloqués, pierres tombales éventrées. Aux abords, tout l’espace compris entre la route, le canal, la Lys et le cimetière est désormais réquisitionné pour des dépôts de mines et de grenades. On évoque même la construction d’un souterrain partant du talus du canal.

Les Allemands bombardent la Laurence Farm, tir que Winston Churchill considère comme une salve d’adieu. Le lendemain, il doit quitter Ploegsteert. Certains redoutaient que sa présence au front n’incite les Allemands à tenter une attaque pour s’emparer de sa personne.

Du côté de Saint-Éloi, l’activité reste intense. Un Zeppelin apparaît dans le ciel, se contentant de passer. Plus tard, les journaux anglais rapportent une attaque sur l’Angleterre ce même jour ; il est probable que cet aéronef en revenait.

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Attaché à un poteau.

Le temps est splendide.

À partir de ce jour, l’heure allemande est avancée d’une heure, modifiant encore les repères du quotidien.

Aux limonaderies, l’activité s’intensifie : depuis quelques jours, on travaille jusqu’à 23 heures. La procession de chariots, déjà observée l’été précédent, reprend, mais cette fois uniquement pour les limonades, la brasserie Dumortier demeurant inactive.

À Comines, côté français, les sanctions évoluent. Les contrevenants aux directives allemandes ne sont plus systématiquement emprisonnés. À la place, on les attache à un poteau, parfois pour un ou plusieurs jours, les privant de tout mouvement. Cette pratique se déroule dans la cour du patronage. En ce premier mai, onze personnes subissent ce traitement.

À Dickebusch, douze soldats canadiens sont tués à la ferme « de Hoevenier », parmi lesquels deux frères jumeaux âgés de 17 ans, tragédie qui illustre une fois de plus la brutalité des combats.

Dans les zones où stationnent des troupes anglaises, une économie parallèle apparaît. Là où les soldats disposent de moyens, de petits commerces improvisés surgissent. Ainsi, sur la route de Westouter à Poperinge, une tente accueille volontiers les militaires en quête d’un supplément. On y sert des « eggs & chips », très appréciés, ainsi que de la « custard cream », une crème pâtissière anglaise prise entre deux biscuits croustillants.

Sur le plan militaire, le général Philippe Pétain, nommé à la tête du groupe d’armées du Centre, transmet le commandement de la IIe Armée au général Robert Nivelle, marquant une nouvelle évolution dans la conduite des opérations.

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Chaleur suffocante.

La chaleur est suffocante aujourd’hui, et il est impossible de profiter du jardin avec les enfants.

À Comines, on constate que le vent du nord-est favorise les attaques au gaz menées par les Allemands. Ainsi, vers minuit trente, une nappe de gaz est signalée du côté de Vierstraat, plus précisément à la Hollandseschuur. Les cornes d’alerte retentissent jusqu’à Dickebusch, où l’on fait sonner les cloches de l’église pour prévenir la population.

Ci-dessus un avertisseur sonore à gaz britannique utilisé pendant la Première Guerre mondiale. En mai 1916, des avertisseurs Strombo étaient installés tous les 400 mètres environ le long de la ligne de front. Le cylindre d’air comprimé permettait de faire retentir l’avertisseur pendant plus d’une minute en cas d’attaque au gaz.

Le nuage toxique se dirige ensuite vers Kemmel, Dranouter, Loker et Nieuwkerke. Il semblerait qu’un nouveau type de gaz ait été employé.

L’attaque allemande qui suit ne donne cependant aucun résultat notable. Seules quelques vaches sont retrouvées mortes, tragiques victimes silencieuses de cette guerre chimique qui s’installe peu à peu.

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The post Dimanche 30 avril 1916 first appeared on War 1418 Krieg.

Bombardement sur Comines-France.

Dans l’après-midi, vers 15h30, plusieurs obus passent à intervalles d’environ une demi-heure, en direction de Comines France. Le soir, on apprend que cinq d’entre eux sont tombés en ville : dans la cour de la brasserie Froidure, sur la Grand’Place et sous la grande porte de l’« Hôtel des Trois Rois ». Les dégâts sont importants, mais, heureusement, aucune victime n’est à déplorer parmi les habitants.

La population est à bout, prise entre les persécutions imposées par l’occupant allemand et les bombardements venus des lignes anglaises. À cela s’ajoute l’angoisse constante des évacuations qui se poursuivent depuis Lille.

Il semble que les réfugiés soient dirigés vers Cysoing, Templeuve, Hénin-Liétard, et même plus loin encore, vers Sedan et Mézières. L’incertitude sur leur sort ne fait qu’accroître le désarroi général.

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The post Samedi 29 avril 1916 first appeared on War 1418 Krieg.

On se serait cru à la plage.

Dès 6h30 du matin, la maison de la brasserie Dumortier est envahie par l’adjudant-commandant, deux interprètes et cinq soldats. La réquisition est immédiate : la salle à manger, trois chambres et la salle de bain, soit huit grandes pièces au total.

Sans attendre, les soldats procèdent à l’aménagement. Les lavabos sont enlevés sur-le-champ, les tables et les chaises déplacées selon les besoins. Des lits arrivent de toutes parts, que chacun doit équiper, ainsi que deux lavabos provenant de l’« Hôtel de la Gare ». Toute la journée se déroule sous la surveillance d’un employé de la Kommandantur, occupé à organiser les lieux : les chambres sont réparties entre la salle à manger, le salon, deux pièces à l’étage, ainsi qu’une autre encore destinée à cinq ordonnances. La salle flamande devient un espace d’écriture. Au total, avec le bureau destiné à la brasserie militaire, huit pièces sont occupées.

Même le jardin n’échappe pas à cette présence constante. Par beau temps, des soldats venus des baraquements voisins s’y reposent, parfois une vingtaine, certains torse nu, s’abandonnant à la sieste.

Dans les prairies, inondées en début de semaine à la suite des fortes pluies, la situation a changé. Sous le soleil revenu, l’endroit avait pris des allures de plage : les enfants y venaient patauger et jouer dans l’eau. Désormais asséchées, ces prairies sont envahies par les chevaux qui y broutent, tandis que des soldats, entièrement nus, se baignent dans la Morte-Lys.

Pendant ce temps, dans les villes de Lille, Roubaix et Tourcoing, les réquisitions se poursuivent. La jeunesse est enlevée dans toutes les couches de la société. Des jeunes filles sont arrachées à leurs mères, donnant lieu à des scènes d’une grande détresse.

Au front, Winston Churchill conduit ses hommes sur la ligne pour la dernière fois.

Enfin, le maréchal Douglas Haig et une douzaine de généraux britanniques participent à un défilé à Poperinge, au lieu-dit Zwijnland, image saisissante d’un commandement qui continue d’afficher ordre et discipline au cœur du conflit..

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The post Vendredi 28 avril 1916 first appeared on War 1418 Krieg.

Gaz à Hulluch.

Il fait une chaleur étouffante, et le bruit de la rue est intense, les fenêtres devant rester ouvertes malgré tout.

Dans la journée, on vient à plusieurs reprises vérifier si tout est en ordre à la brasserie pour l’installation des officiers allemands. Le couloir, encore encombré, doit être dégagé au plus vite.

Le père Dumortier demeure sous la menace constante de voir un casino installé chez lui, projet qui revient avec insistance.

On en apprend davantage sur les déportations depuis Lille. Il est recommandé aux personnes désignées d’emporter des couvertures, sans qu’aucune indication ne soit donnée quant à leur destination. Le choix se porte généralement sur des jeunes gens âgés de 15 à 35 ans. Sont exemptés les personnes âgées ainsi que les mères d’enfants de moins de treize ans.

Les Sœurs de la Sainte Famille d’Ypres, réfugiées rue de Vouillé à Paris, accueillent neuf petites filles originaires de Dickebusch. Celles-ci ont été conduites en voiture jusqu’à Hazebrouck, avant de poursuivre leur voyage en train. On parle ici de « colonies scolaires », mises en place pour mettre les enfants à l’abri.

C’est dans ce contexte que survient la première attaque au gaz de Hulluch, marquant une nouvelle étape dans l’horreur du conflit.

La pression ne cesse de monter sur toute la région.

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The post Jeudi 27 avril 1916 first appeared on War 1418 Krieg.

Répartir les logements.

L’adjudant commandant de place effectue sa tournée dans les rues afin de répartir les logements. Vers 11h30, il se rend à la brasserie Dumortier. « Le capitaine de la brasserie », actuellement aux tranchées, doit revenir prochainement et être logé au rez-de-chaussée, dans le salon et la salle flamande.

La maison est alors minutieusement inspectée par l’adjudant, l’interprète et un sous-officier. Toutes les portes doivent être ouvertes, ce qui provoque quelques difficultés : la bonne s’est rendue à la mairie en emportant une des clés. L’après-midi se passe dans une agitation constante, à déménager le mobilier et vider les meubles, afin que tout soit prêt pour le soir.

Des rumeurs persistantes circulent : à Lille, les Allemands enverraient chaque nuit des milliers de civils, ne laissant dans chaque maison qu’une seule personne, parfois un vieillard, parfois une jeune fille.

Du côté de Saint-Éloi, les combats reprennent avec violence. Les Allemands font exploser une mine en soirée et lancent une attaque vigoureuse, finalement repoussée par les troupes anglaises. La première partie de la nuit est alors remplie d’un vacarme assourdissant, écho des affrontements acharnés qui s’y déroulent.

On peut aisément s’imprégner de l’ambiance d’une victoire en observant ce cliché, même s’il montre en réalité les hommes du 7e bataillon de pionniers du Durham Light Infantry défilant vers les tranchées, à Reningelst, près d’Ypres.

Les visages, les attitudes, la cohésion du groupe traduisent une forme de fierté et de détermination, presque une illusion de victoire au cœur même d’une guerre pourtant incertaine. Dans ces instants figés, entre marche militaire et départ vers le front, se mêlent discipline, courage et peut-être aussi une part d’inconscience face à ce qui les attend.

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The post Mercredi 26 avril 1916 first appeared on War 1418 Krieg.